O petróleo é um combustível fóssil que possui mais de 200 hidrocarbonetos. O benzeno, por ser cancerígeno, é considerado o mais tóxico de todos. Ainda que o piche que chega às praias seja retirado, esses componentes químicos podem continuar circulando pela corrente marítima sem que ninguém perceba a olho nu. “O cenário otimista é que algumas dessas áreas não tenha a presença do benzeno, mesmo as que tiveram algum contato com o óleo”, explicou o geógrafo e geocientista Tiago Marinho ao EL PAÍS. “O pessimista é a contaminação por benzeno. O ser humano não pode tomar banho se houver 0,7 mg por litro de água. A praia ficaria então imprópria para banho e para a pesca”. Somente o processo investigação poderá definir o nível de contaminação de cada praia afetada —e se os danos ambientais no litoral no Nordeste ameaçam se estender para o turismo e a pesca, pilares fundamentais da economia local.

Nem o ministro do Turismo nem o Secretário de Turismo levam essas investigações em conta. Questionados pelos jornalistas em que laudos técnicos se baseavam para dizer que as praias estavam próprias para o banho, não souberam responder. Limitaram-se a dizer que o Ministério da Saúde e a Secretaria Estadual de Saúde disseram o mesmo. De fato, a possibilidade de intoxicação de banhistas também foi minimizada pelo ministro da Saúde, Luiz Henrique Mandetta. Nesta quinta, foi questionado se as praias afetadas deveriam ser interditada, ao menos temporariamente. “Não, porque a toxicidade é insignificante, é mínima. Na composição, o que seria [mais tóxico] é o benzeno, mas é mínimo”, afirmou, sem apresentar qualquer tipo de laudo técnico. Além disso, atribuiu a intoxicação de alguns voluntários não ao petróleo, mas sim ao uso de substâncias para retirá-lo da pele. “A gente tem visto as pessoas procurarem unidades de saúde, mas eles informam que retiraram aquele óleo que gruda com benzina, com gasolina, com querosene, colocaram substâncias ainda mais abrasivas, mais tóxicas do que a própria substância”

O turismo é importante especialmente no litoral de Pernambuco. A praia de Porto de Galinhas, que não chegou a ser afetada, é a mais visitada do estado, com 1,2 milhão de visitantes em 2018, segundo dados da Porto Convention. Donos de pousadas e representantes do trade turístico da região garantem que não houve um movimento massivo de cancelamento de reservas, mas temem os impactos da tragédia ambiental. Após se reunir com o ministro do Turismo na quarta-feira, em Brasília, representantes conseguiram o compromisso de mais ações informativas e de publicidade do turismo local. Também estão encomendando suas próprias análises de qualidade da água. EL PAÍS teve acesso a laudos já prontos, mas que se referiam apenas a presença de coliformes fecais e de óleo na água. Ficou pendente a análise sobre a presença de hidrocarbonetos, que também será encomendada.

Além disso, Álvaro Antônio anunciou nesta sexta a liberação de 200 milhões de reais em linhas de crédito para pequenos e médios empreendimentos que se viram afetados pela chegada do óleo no litoral pernambucano. Nessa mesma linha, o secretário estadual Rodrigo Novaes prometeu 9 milhões de reais em propagandas sobre o turismo local a partir de novembro. Quer manter a meta de 1,2 milhão de visitantes para Porto de Galinhas. Mesmo sem os laudos técnicos em mãos.

Também neste mês, o MPF (Ministério Público Federal) entrou com uma ação contra a União por omissão no desastre das manchas de óleo no Nordeste. A Procuradoria pedia que governo colocasse em ação o Plano Nacional de Contingência para Incidentes de Poluição por Óleo em Água. O Ministério Público junto ao TCU pediu a abertura de uma investigação para apurar as ações do governo no combate às manchas de óleo que atingem inúmeras praias do Nordeste